《北极航行参考图集》全书共8章约120页，详细介绍了北极地理、地貌、气候、冰况、洋流、资源、人文、北极航道、主要港口、通航环境、船舶航行要点、海图覆盖、法律法规、国际公约、极地航行规则、国际组织等方面的情况，是国内目前覆盖范围最广、信息最丰富的北极航行参考资料，集知识性、实用性和综合性为一体，可以为政府决策、船舶航行、科学研究提供的有益的参考。 

 

　　“北极航线” 是指经北冰洋连通亚洲、欧洲与北美洲的海上新航线，不仅具有巨大的商业利益和经济价值，而且具有重要的战略意义。随着气候变暖，“北极航线”正越来越成为现实，北极航线研究已成为国际热点，在国内也引发了广泛的关注，特别是在南海争端成为新的地缘政治斗争热点的背景下，北极航线作为我国突破“马六甲困局” 的备选航线方案格外受到重视。 

 

　　理论上来说，北极共有4条航道，即从北海经巴伦支海，沿欧亚大陆北方海域向东，直至白令海峡的东北航道；从北大西洋经加拿大北极群岛进入北冰洋，再进入太平洋的西北航道；从白令海峡出发，不走俄罗斯或北美沿岸，直接穿过北冰洋中心区域到达格陵兰海或挪威海的中央航道；以及连接俄罗斯和北美沿岸的北极桥航道。 

 

　　从目前来看，由于北冰洋中心区域被多年累积的海冰所覆盖，海冰最为密集和厚实，因此，东北航道和西北航道是短期内最有可能成熟应用的2条北极航线。利用北极航线，我国到欧洲各港口的航程将大大缩短，其中，上海以北港口经东北航道到欧洲西部、北海、波罗的海等港口比传统航线航程短25%—55%，而我国沿海诸港经西北航道到北美东岸的航程，约比走巴拿马运河的传统航线节省2000—3500海里。 

 

　　总的来说，虽然线北极航已可季节性通航，但船舶北极航行依然要面临气候海况恶劣、海冰情况不明、助航设施和信息情报不足、海图资料陈旧、搜索救援困难、国际公约缺乏、区域争端激烈等方面的严峻挑战。